Fabrican válvulas cardiacas a partir de la sangre del cordón umbilical

Fabrican válvulas cardiacas a partir de la sangre del cordón umbilical

• La ONT recuerda que el principal uso de este material sigue siendo la donación a terceros
  
• Los autores admiten que pasarán 5-6 años hasta que el tejido creado tenga aplicación
  

En la misma semana en que el presidente electo de EEUU, Barack Obama, ha anunciado un cambio en la restrictiva política sobre células madre que mantenía su predecesor (George W. Bush), un nuevo avance demuestra el potencial que puede tener este valioso material. Científicos alemanes han demostrado que es posible fabricar válvulas cardiacas para niños con cardiopatías congénitas a partir de su propio cordón umbilical.





El equipo de Ralf Sodian, del Hospital Universitario de Múnich (Alemania), ha presentado sus resultados en el transcurso de las Sesiones Científicas de la Asociación Americana del Corazón (AHA, según sus siglas en inglés), que este fin de semana han comenzado en Nueva Orleans (EEUU). El trabajo es una actualización de los primeros pasos que su grupo dio en 2006 y cuyos resultados publicó la revista 'The Annals of Thoracic Surgery', aunque en esta ocasión disponen de una mejor caracterización de las células 'creadas' en el laboratorio.

Hasta ahora, los niños con un defecto de nacimiento en una válvula cardiaca que no eran candidatos para la cirugía, debían recibir una de repuesto: bien de origen animal, procedente de un cadáver humano o de algún material artificial. Estas 'piezas de recambio' (encargadas de controlar el flujo sanguíneo a través del corazón) no aumentan de tamaño ni cambian su forma a medida que el niño crece, lo que les obliga a pasar por el quirófano un par de veces para ir reemplazándolas por otras nuevas. Además, en el caso de las válvulas mecánicas, fabricadas con materiales artificiales como el titanio, los pequeños deben recibir tratamiento con fármacos anticoagulantes de por vida para evitar que se formen coágulos.

Para superar todos estos obstáculos, el equipo de Sodian quiso demostrar si era posible 'fabricar' válvulas a partir de células madre obtenidas del cordón umbilical en el momento del nacimiento. La sangre del cordón umbilical es rica en células madre hematopoyéticas (las encargadas de renovar todas las células sanguíneas a lo largo de la vida adulta); y su principal (y única) utilidad clínica hasta ahora ha sido para el trasplante de médula ósea en pacientes con leucemias o linfomas y sin un familiar compatible disponible. "Son células con mucha plasticidad, que en ciertas condiciones de cultivo pueden derivarse hacia otros tejidos", explica por su parte Javier López, hematólogo del Hospital Ramón y Cajal de Madrid.