¿Qué son Las Médulas?

Las Médulas, Patrimonio de la Humanidad
Panorámica del frente de explotación de Las Médulas entre la Cueva de la Encantada.
Las Médulas es un Paisaje Cultural, resultado de la intervención romana en un territorio a lo largo de dos siglos y de los cambios experimentados en ese territorio hasta la actualidad. Su importancia, sin embargo, va más allá de los monumentales restos de la minería de oro romana, ya que es el producto de los cambios históricos de todo tipo que esa explotación y dominación implicaron.

En diciembre de 1997 la inclusión de Las Médulas en la Lista del Patrimonio Mundial supuso, por primera vez en España, el reconocimiento internacional de un Paisaje Cultural.

Las Médulas son en la actualidad un Bien de Interés Cultural en cuanto que Zona Arqueológica (1996) y, como Espacio Natural, han sido recientemente declaradas Monumento Natural (2002). Pero ante todo Las Médulas son un Parque Cultural, una realidad dinámica en la que los elementos fósiles se articulan en un paisaje vivo, el del presente, conduciendo al visitante del territorio actual al territorio antiguo

Paisaje cultural

El título de Patrimonio de la Humanidad otorgado a Las Médulas recoge la consideración de toda la zona como un Paisaje Cultural, como un espacio que aúna valores naturales y culturales. Como tal es hoy un bien patrimonial de alcance mundial explícitamente reconocido.

En primer lugar lo es por su significado histórico: como testimonio del cambio en la explotación de los recursos y en las formas de vida de las comunidades locales durante la Antigüedad. Por un lado, fue la mayor mina a cielo abierto de todo el Imperio Romano, puesto que los desmontes mineros producidos alcanzaron 3 kilómetros de extensión máxima y más de 100 metros de profundidad. Por otro, Las Médulas es, sobre todo, un ejemplo excepcional de un proceso histórico. Es la mejor muestra, aunque no la única, del profundo cambio que produjo la minería de oro romana en las comunidades que habitaban el Noroeste peninsular.

Lo es, en segundo lugar, porque todas esas transformaciones - que pueden apreciarse y comprenderse directamente sobre el terreno haciendo de el, en parte, un paisaje relicto o fósil - dieron lugar a nuevas realidades que han condicionado su uso hasta el presente. No se trata de un paisaje estático ya que ha estado siempre sujeto a una permanente dinámica: el proceso histórico no se cerró en época romana.

Las más de mil hectáreas transformadas en época romana dieron una nueva articulación al territorio. A través de las llanuras artificiales conformadas por los estériles de la mina se crearon nuevas vías de acceso a la zona. El Lago de Carucedo, producido por el taponamiento de un valle de esos vertidos, fue más tarde un valioso recurso piscícola y hoy es un humedal protegido. Los antiguos cauces de los canales que conducían el agua utilizada en el proceso de explotación del oro han sido reutilizados como "carriles" o caminos de comunicación y trasiego de ganado por los habitantes de la zona. Los cultivos introducidos en época romana, particularmente el castaño, han pervivido y se han convertido en una seña de identidad inseparable de Las Médulas. Incluso la misma superficie dejada por los desmontes mineros antiguos ha dado paso a nuevas formas de explotación del suelo.

Su inclusión en el Patrimonio de la Humanidad - que forma parte también de la historia de Las Médulas - es un reto, no sólo para las administraciones responsables de su tutela, o para sus habitantes, sino para todos. Es preciso considerar que Las Médulas son un bien no renovable y que es necesaria la implicación de todos si queremos que se convierta en un bien duradero.

Parque cultural

Las Médulas es un Paisaje Cultural con numerosos elementos fósiles, pero dinámico a la vez, un verdadero recurso de interés cultural y natural, informativo y formativo, y, por tanto, un bien que necesita una explotación racional.

La gestión, conservación y valoración de Las Médulas se encuadra en la consideración de la zona como Parque cultural. El Aula Arqueológica de las Médulas, los itinerarios, los folletos informativos, o publicaciones como la "Guía Arqueológica" editada por la Junta de Castilla y León, son instrumentos que tienen como objetivo esencial la explicación del proceso histórico de transformación de Las Médulas y ayudan al visitante a realizar una lectura global de los distintos elementos que conforman este paisaje.

El Aula Arqueológica, a la entrada del pueblo de Las Médulas es el complemento ideal a la visita sobre el terreno. En ella se recoge toda la información necesaria para comprender Las Médulas: el paisaje cultural se sitúa en su contexto histórico a base de mapas, maquetas y dibujos reconstructivos y se ofrece otro tipo de información difícilmente mostrable sobre el terreno, como los instrumentos mineros o su utilización dentro de las fases del sistema de explotación. Además se proyecta un vídeo sobre la Zona Arqueológica.

Los itinerarios que se pueden recorrer en la actualidad se explican en el aula arqueológica; algunos recorridos están señalados con puntos de información sobre el terreno y afectan fundamentalmente a las estructuras visibles más llamativas: la mina de oro, los dos castros prerromanos y uno de los asentamientos romanos. Diversos carteles explican las etapas de la explotación minera y la interpretación espacial y funcional de las estructuras visibles de los poblados preparados para la visita.

Cómo llegar

No existe una "entrada única" a Las Médulas. Su situación es privilegiada ya que está bien conectada con las vías más importantes. Las mejores formas de acceso, en coche, son:

- Por la A-6 o la N-VI, desde Ponferrada o desde Villafranca del Bierzo, hasta enlazar con la N-120. Junto al pueblo de La Barosa se toma la desviación a Carucedo.

- Por la N-536, desde Ponferrada, hasta los pueblos de Borrenes o Carucedo. Desde Ourense, por la N-536, hasta Puente de Domingo Flórez.

En transporte público el principal punto de enlace es Ponferrada. Hay que tener en cuenta que no existe la posibilidad de moverse en trasporte público en el interior de Las Médulas.

Itinerarios
La mayor parte de las personas que se acercan a Las Médulas se conforman con visitar el Mirador de Orellán, desde donde se admira una de las mejores panorámicas de la mina de oro de Las Médulas. No obstante, para entender bien este paisaje, la mejor opción es, además de acercarse al Mirador, realizar uno o varios - en función del tiempo disponible - de los itinerarios que proponemos. Estos recorridos son la mejor forma de comprender espacialmente el proceso histórico que produjo este paisaje cultural y la única alternativa para abarcarlo en su totalidad.

Existen algunos libros que permiten ampliar el conocimiento sobre Las Médulas. En concreto nuestra propuesta de itinerarios sigue los recorridos indicados en La Zona Arqueológica de Las Médulas (León). Guía Arqueológica, Junta de Castilla y León - Instituto de Estudios Bercianos, Ponferrada, 1999.
Itinerario 1. Las Médulas antes de los romanos.

Este itinerario ofrece la visita a los dos castros prerromanos de la zona, El Castrelín de San Juan de Paluezas y el castro de Borrenes. El recorrido permite conocer las formas de vida de las comunidades prerromanas astures que ocuparon la zona desde el siglo III a. C. hasta el cambio de era y los procesos de contacto entre estas poblaciones indígenas y los romanos.

Tiempos estimados
- Es recomendable realizar el recorrido entre los dos castros en coche o en bicicleta.
- La visita de cada uno debe realizarse a pie, y puede llevar entre 15 y 30'.
- En bicicleta de montaña: 15' a El Castrelín y 8' a Borrenes.
- En coche: 10' y 5' respectivamente.

Dificultad:
baja. En época de lluvia algunos tramos pueden estar embarrados.

Distancia:
3,3 km. desde la N-536 a El Castrelín y 1 km. desde el pueblo de Borrenes hasta el castro.

Desnivel:
50-100 m.

Informaciones y recomendaciones:
hay pocas fuentes a lo largo del recorrido. Se aconseja llevar agua.
Itinerario 2. La mina romana de Las Médulas.

Este itinerario ofrece información sobre todos los aspectos referidos a la minería aurífera romana. Se trata de un recorrido en torno a la mina siguiendo el proceso de explotación: desde la infraestructura hidráulica al lavado del oro y la evacuación de los estériles.

Tiempos estimados
- A pie: 3 h. y 20'
- En bicicleta de montaña: 45'
- En Todo Terreno: 35'.


Dificultad:
baja-media. En época de lluvia algunos tramos pueden estar embarrados.

Distancia:
11,5 km. aprox.

Desnivel:
200 m.

Informaciones y recomendaciones:
hay pocas fuentes a lo largo del recorrido. Se aconseja llevar agua.
Itinerario 3. Los poblados de época romana.

En este recorrido se propone la visita al poblado metalúrgico romano de Orellán, vinculado a los trabajos de explotación de la mina.

Tiempos estimados
- A pie: 15'
- En bicicleta de montaña: 10'.



Dificultad:
baja.

Distancia:
200 m. aprox.

Desnivel:
30-40 m.

Informaciones y recomendaciones:
no hay ninguna fuente junto al poblado por lo que, aunque éste se localiza a 5 minutos del pueblo de Orellán, se aconseja llevar agua.