La vulnerabilidad al VIH, una herencia del Imperio Romano

La vulnerabilidad al VIH, una herencia del Imperio Romano

• Los países conquistados carecen de un gen que ofrece resistencia a la infección
  

Las huellas de la expansión de los romanos por Europa aún se dejan sentir. Unos investigadores franceses acaban de hacer pública una teoría según la cual los habitantes de los países que sucumbieron al poder de Roma, como España, Grecia o Francia, carecen de la variante de un gen que podría ofrecer cierta protección frente al virus.




Su hipótesis, aparecida en 'Infection, Genetics and Evolution', explica que la frecuencia de la variante del gen CCR5-Delta32 –responsable de dar esta protección frente al virus- se sitúa entre el 0% y el 6% en los ciudadanos de los territorios que estuvieron dentro de las fronteras del Imperio durante largo tiempo, como es el caso de España, mientras que en los habitantes de los países que se mantuvieron más en los límites, como Alemania, el gen se da entre un 8% y un 11,8%. Este porcentaje es aún mayor en los lugares que nunca se dejaron conquistar.

Los individuos que presentan dicha variante muestran cierta resistencia a la infección y tardan más en desarrollar la enfermedad.
Para llegar a estos resultados, Eric Faure, de la Universidad de Provenza, en Marsella, y su equipo, investigaron la posible relación entre la colonización romana y la frecuencia de esta variante genética en aproximadamente 19.000 muestras de ADN de toda Europa y vieron claramente que era menos frecuente en las regiones conquistadas. Estas diferencias reflejan las alteraciones sufridas por las fronteras del Imperio Romano desde 500 años a.C. hasta 500 años d.C.

Los investigadores no creen que los romanos introdujeran estas diversidades genéticas apareándose con las poblaciones locales de cada territorio conquistado, pues los historiadores señalan que estas relaciones eran muy reducidas.
Por el contrario, Faure considera que los soldados del Imperio portaron una enfermedad a la que fueron especialmente susceptibles las personas con la variante CCR5-Delta32 y que, conforme avanzó la conquista hacia el norte fue acabando con esos individuos. Por este motivo los territorios del sur en la actualidad tienen menos presencia del gen.
¿Y si fueron los vikingos?


Los romanos no sólo llevaron a los pueblos conquistados gatos y burros, lo que facilitó la transmisión de organismos patógenos a los humanos, señalan los autores, sino también mosquitos portadores de enfermedades.
Hay otras teorías que tratan de explicar la desigual distribución de esta particularidad genética resistente al VIH. Una de ellas señala que la variante se originó en Escandinavia y fueron los vikingos los que la extendieron por el norte y el este. Sin embargo, las migraciones vikingas no se corresponden con la distribución actual del gen.
Otra hipótesis indica que una epidemia como la peste o la viruela creó una presión selectiva sobre la variante y aumentó así su frecuencia, pero la distribución actual tampoco coincide con los brotes epidémicos.