La salud de China en el siglo XXI

La salud de China en el siglo XXI

• Casi 20 artículos repasan la sanidad china y destacan sus principales lagunas
  
• Uno de cada tres fumadores en el mundo es un hombre del país asiático
  
• Las desigualdades entre territorios y el papel del Gobierno, algunas de las claves
  

China es el gigante asiático, el ejemplo de una explosión económica sin precedentes en las últimas décadas. Un milagro industrial para el resto del mundo. Sin embargo, miles de personas siguen careciendo de las medidas sanitarias más básicas, la seguridad alimentaria brilla por su ausencia y el Gobierno se enfrenta a graves acusaciones, internas y externas, por ocultar escándalos sanitarios o brotes epidémicos. Una serie especial de 19 artículos que recoge la revista británica 'The Lancet' analiza el presente y el futuro de la salud de China, sus logros más recientes y los retos que tendrá que resolver en el futuro.





Más de 60 científicos de 10 países, dos tercios de ellos procedentes de universidades e institutos de investigación chinos, firman este ambicioso proyecto. La serie repasa cuestiones tan diversas como el abuso del tabaco (uno de cada tres fumadores en el mundo es un varón chino), la salud materno-infantil, la seguridad alimentaria (miles de niños siguen aún ingresados a causa de la melamina), el sistema de información sobre enfermedades infecciosas (como el SRAS o la gripe aviar) o las tremendas desigualdades que siguen existiendo dentro de sus fronteras entre ciudades y pueblos, o ricos y pobres.
Desigualdades y pandemias


Precisamente, el primero de los trabajos de la serie denuncia las disparidades sanitarias que aún acechan a los ciudadanos chinos en función de su procedencia. Según cuenta la doctora Margaret Whitehead, de la Universidad británica de Liverpool, la mortalidad infantil en áreas rurales es cinco veces superior a las de comunidades chinas más avanzadas. Un abismo que se repite en el caso de la esperanza de vida, que ha mejorado 5,2 años en las últimas dos décadas en Shangai, frente a sólo 1,4 en la provincia de Gansu, una de las más pobres de todo el país. De la misma manera que el 96% de los habitantes de las ciudades tienen acceso a agua potable frente a sólo el 30% en otras áreas más empobrecidas.

Para acabar con este "círculo vicioso", el trabajo señala que el mismo milagro que ya ha sorprendido al mundo en otros sectores, como la economía o la producción industrial, debería aprovecharse para acabar desde el Gobierno con estas lagunas.
De hecho, otro de los trabajos señala que el potencial chino para reducir la carga de algunas enfermedades infecciosas en los últimos años debería repercutir en su sistema de alerta para detectar a tiempo otro tipo de brotes, como es el caso de la gripe aviar en humanos. "La preparación para una posible pandemia requiere una tremenda coordinación entre ministerios y agencias de todos los países y China puede liderar un sistema de vigilancia y respuesta que sirva de modelo para otros países en desarrollo", subraya en su artículo el ministro chino de Sanidad, Longde Wang.

El ministro reconoce que China aprendió la lección con la epidemia del síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) del año 2003. "Se modificó el lento sistema de notificación en cadena de los centros locales a las agencias nacionales por un sistema 'on line' de notificación en tiempo real en el que cada caso de neumonía atípica debe notificarse en menos de 24 horas". Entre los años 2005 y 2006, este proceso ha permitido identificar 21 casos de gripe aviar en humanos de 236 casos de pacientes no neumonías no identificadas.
Tabaco y accidentes


Otros de los frentes en los que debería esforzarse el Gobierno para hacer los deberes es el de la lucha contra el tabaquismo (fuman el 60% de los hombres y sólo el 3% de las mujeres) y otras enfermedades crónicas que han llegado la país de la mano de una dieta rica en grasas. De hecho, el cáncer y las patologías cardiovasculares representan ya el 74% de las causas de muerte en el país (cuando en 1973 apenas suponían un 47%); y los especialistas advierten en otro trabajo de esta serie del aumento de la obesidad y el sobrepeso a consecuencia del creciente sedentarismo.
"Si las tasas de tabaquismo actuales se mantienen, 100 millones de varones chinos morirán entre los años 2000 y 2050 por este motivo", advierte el documento sobre patologías crónicas (y prevenibles) que firma Gonghuan Yang, del Centro Chino para el Control de las Enfermedades.

Otras causas de muerte que también podrían evitarse son las que tienen que ver con accidentes de tráfico o ahogamientos, que causan un 10% de los fallecimientos. Medidas como implementar el uso del cinturón de seguridad y el casco entre los conductores (o penalizar más duramente el consumo de alcohol), o enseñar a nadar a los niños que viven cerca de vías fluviales podrían reducir una cifra que impresiona: el 54% de las muertes en adolescentes menores de 15 años se deben a ahogamientos.
El documento no se olvida de exigir una regulación más transparente en el uso de órganos humanos para trasplantes procedentes de prisioneros ejecutados, ni del futuro de la medicina tradicional china (que deberá someterse a la misma transparencia si quiere obtener el reconocimiento de la ciencia).

El protagonismo chino en el siglo XXI es indudable, y a nadie parece escapársele. Curiosamente, y coincidiendo con la serie en 'The Lancet', el redactor jefe de la revista 'Science', Bruce Alberts, ha viajado a Pekín para entrevistarse con el primer ministro chino, Wen Jibao, y obtener de su boca una promesa para aumentar la financiación de la investigación básica y mejorar los mecanismos de seguridad alimentaria.

En esa larga entrevista, el mandatario chino también se compromete a reducir un 4% anual el consumo energético del país para reducir el llamado efecto invernadero. Al mismo tiempo, Wen Jibao parece hacer un acto de contricción por lo ocurrido con la contaminación de leche con melamina: "Vuelvo a enfatizar solemnemente que es absolutamente imperdonable sacrificar vidas humanas y la salud a cambio de un avance económico temporal". De hecho, el máximo responsable chino asegura que ha otorgado al Ministerio de Sanidad un papel clave en el control de la seguridad alimentaria.

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