'Tenemos que volver a la Luna, y desde allí a Marte'

'Tenemos que volver a la Luna, y desde allí a Marte'

«Nos vamos como vinimos y, si Dios quiere, como volveremos, con paz y esperanza para toda la Humanidad». Ésas fueron las últimas palabras que proclamó Eugene Cernan sobre la superficie de la Luna el 14 de diciembre de 1972, antes de subir la escalerilla de la nave Apolo XVII y emprender el regreso a casa. Han pasado ya casi 37 años desde entonces, y de momento ninguna persona ha vuelto a dejar su huella sobre el satélite terrestre.

Cuando está a punto cumplirse el 40º aniversario de las primeras pisadas humanas en la Luna, el próximo 20 de julio, Cernan reivindicó ayer en Madrid el espíritu explorador que inspiró la conquista espacial en aquella época, para alcanzar el objetivo de llegar a Marte. El astronauta visita España invitado por Omega, la empresa fabricante de Speedmaster, el sofisticado reloj que llevaron todos los astronautas del programa Apolo.

Pregunta.- Cuarenta años después de las primeras huellas humanas en la Luna, ¿no cree que ha llegado la hora de volver?

Respuesta.- Sí, desde luego. A mí me disgusta profundamente que no hayamos vuelto durante todos estos años. Cuando regresé en 1972, todo el mundo me pregunto: ¿cómo te sientes al ser el último? Y yo siempre dije: no es el final, es sólo el principio. Yo estaba convencido de que volveríamos a la Luna para finales de esa misma década. Incluso me atreví a pronosticar que llegaríamos a Marte para finales de siglo. Pero evidentemente me equivoqué y he tenido que resignarme a ver el vaso medio vacío durante todos estos años.

P.- ¿Por qué nadie ha vuelto en tanto tiempo?

"Ver la belleza y la majestuosidad de la Tierra desde la Luna me convenció de que debe existir un Creador del Universo"
R.- Hay muchos motivos, sobre todo económicos y geopolíticos, pero volveremos, no lo dude.

P.- ¿Cuándo? ¿Se atrevería a pronosticar una fecha para nuestra próxima llegada a la Luna, y la primera misión tripulada a Marte?

R.- Todo lo que diga ahora mismo sería una pura especulación. Pero da igual si volvemos a la Luna en 2012, 2015 o 2020. Lo fundamental es tener clara la dirección que tomamos. Lo crucial es que nos comprometamos con regresar a la Luna, y de allí viajemos a Marte. Son los niños que hoy están en la escuela primaria los que, cuando se hagan mayores, nos llevarán a Marte. Yo no viviré para verlo, pero usted quizás pueda entrevistar al primer astronauta que vuelva del planeta rojo.

P.- Quizás el problema es que el espacio ya no entusiasma a la gente tanto como antes. ¿No cree que desde los tiempos del programa Apolo, el espacio ha perdido mucho glamour?

"Teniendo en cuenta la cantidad de planetas y estrellas en el Universo, estoy convencido de que existe vida en otros lugares"
R.- Sin duda. Lo más triste del programa espacial de hoy es que casi nadie conoce hoy a los tripulantes de la Estación Espacial. Es una pena, ya que el trabajo científico que hacen es muy importante, y son hombres y mujeres brillantes con gran talento. Pero no es emocionante, porque la ciencia sólo es emocionante cuando descubres algo. En el pasado, todo el mundo sabía quién era Yuri Gagarin o Neil Armstrong, porque viajaron a sitios donde nadie había estado en el pasado, a lugares que hasta entonces no eran más que un sueño. Esto es lo que necesitamos ahora de nuevo, necesitamos inspirar a los jóvenes con la aspiración no sólo de viajar a la Luna, sino de llegar a Marte. Necesitamos volver a convertirnos en exploradores del espacio. ¿Por qué? Pues porque podemos y porque la curiosidad es la esencia de la naturaleza humana.

P.- ¿Qué es lo que más recuerda de sus paseos en la Luna?

R.- En primer lugar, la extraordinaria belleza y majestuosidad de la Tierra vista desde la Luna. No puede describirse con palabras, pero a mí me convenció de que todo esto no puede ser un accidente, tiene que haber algo más grande que nosotros, un Creador del Universo, me da igual cómo lo llamemos. La otra imagen que siempre recordaré es mi propia huella sobre el polvo lunar, cuando di el último paso, subí por la escalera de la nave y me di cuenta de que jamás volvería allí. Yo quería que se detuviera el tiempo porque necesitaba asimilar todo lo que había vivido y lo que significaba para la Humanidad.

P.- ¿Qué contestaría a los escépticos que creen que explorar el espacio es un desplifarro y que hay problemas mucho más importantes que resolver en la Tierra?

"Los que siguen dudando que llegamos a la Luna me dan pena, porque se están perdiendo una de las grandes aventuras de la Historia moderna"
R.- Esos escépticos no tienen ni idea de lo que realmente cuesta viajar al espacio. La realidad es que cuesta menos de un penique de cada dólar que paga un estadounidense con sus impuestos. Y los beneficios que se consiguen con esa inversión son inmensos. Cuando hoy entramos en cualquier hospital, buena parte de la tecnología que existe tiene sus raíces en la exploración espacial que hicimos hace 40 años. Los ordenadores, los teléfonos móviles y tantas cosas de las que disfrutamos hoy serían imposible sin los avances tecnológicos logrados gracias a la exploración espacial.

P.- ¿Cree que Obama dará a la exploración espacial el empujón que necesita?

R.- Tengo mis dudas. No sé si cumplirá las expectativas que generó durante la campaña, cuando aseguró que impulsaría el programa espacial. Prometió muchas cosas, pero ya ha cambiado de opinión y ha empezado a retirar fondos. No está clara la dirección que quiere tomar, pero con él o a pesar de él, estoy convencido de que volveremos a la Luna, y de allí viajaremos a Marte. El problema es que los políticos generalmente sólo piensan en las próximas elecciones, pero el programa espacial necesita una planificación a largo plazo.

P.- ¿Cree que existe vida fuera de la Tierra?

R.- He viajado al espacio en tres ocasiones, he estado en la Luna dos veces, y jamás he visto ningún ovni o fenómeno extraordinario que no pudiera explicar. Sin embargo, sí creo que hay vida fuera de la Tierra, por dos motivos. En primer lugar, desde un punto de vista matemático y estadístico, teniendo en cuenta todas las estrellas y los planetas en el Universo, deben existir otras formas de vida. No sé si parece al tipo de vida que conocemos nosotros, pero estoy convencido de que existe. Y si crees que hay un creador del Universo, como es mi caso, me parece arrogante pensar que sólo creó vida en nuestro pequeño planeta, y no en otros lugares.

P.- Cuarenta años después, todavía hay personas que dudan de que ustedes realmente pisaran la Luna. ¿Qué opina de los conspiranoicos?

R.- Solía molestarme, pero ya me da igual. La verdad se defiende por sí sola, y a mí nadie podrá quitarme aquellos pasos que di en la Luna. Estos escépticos me dan pena, porque se están perdiendo una de las grandes aventuras de la Historia moderna, y no pueden disfrutar de esta gran emoción. En todo caso, lo mejor para acallar cualquier duda es que volvamos allí una vez más, aunque a los más locos les dará igual y continuarán dudándolo.