Los científicos descubren el planeta más joven hallado alrededor de una estrella

EFE. 12.01.2010 - 23.03 h


Un grupo internacional de investigación, con participación de científicos de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), ha hallado un nuevo planeta extrasolar, "el más joven" descubierto alrededor de una estrella.

El hallazgo cubre un hueco vacío hasta ahora en el rango de edades estelares
La importancia de este hallazgo, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, "radica en que cubre un hueco vacío hasta ahora en el rango de edades estelares, lo que permite cimentar y contrastar las teorías de formación planetaria".

El nuevo planeta se ha denominado BD+20 1790 b y
es "el más joven hallado alrededor de una estrella", cuya edad mínima
está estimada en unos 35 millones de años, según este equipo de
investigadores, dirigido por María Magdalena Hernán Obispo, del
departamento de Astrofísica de la UCM.
La formación de los planetas

Uno de los grandes problemas sin resolver en la astrofísica actual es la formación de los planetas alrededor de las estrellas.

La detección de planetas en estrellas jóvenes permitiría reconstruir esos escenarios de formación
Se sabe que se forman en los discos de material que rodean a la estrella
tras su formación (discos protoplanetarios) y que se disipan
transcurridos unos 10 millones de años, ha recordado la UCM en una nota
de prensa.

A pesar de "la gran revolución" que suponen los más
de 400 planetas detectados alrededor de otras estrellas, el cómo,
cuándo y dónde se forman, su mecanismo y su evolución son "cuestiones
críticas" que "adolecen de una falta de datos para poder ser
respondidas".

"La detección de planetas en estrellas jóvenes permitiría
reconstruir esos escenarios de formación y describir cómo son las
etapas más tempranas de su evolución", según los investigadores.
Buscando en estrellas mayores

La mayor parte de las búsquedas de planetas en otras estrellas han estado centradas en estrellas mayores de 1 giga-año.

"Los
pocos, pero importantes, esfuerzos hechos en esta dirección sólo habían
tenido un candidato como recompensa: el planeta de la estrella HD70573,
con una edad de 100 millones de años", ha detallado el equipo de
investigadores de la UCM.

El planeta BD+20 1790 b "rompe una
lanza a favor del estudio de las estrellas activas en la búsqueda de
planetas, generalmente excluidas".
"Júpiters calientes"

El BD+20 1790 b pertenece a los denominados "Júpiters calientes", que son gigantes gaseosos
situados a una distancia de la estrella mucho menor que la de Mercurio
al Sol y tardan días (en lugar de años como Júpiter) en dar una vuelta
alrededor de la estrella.

La investigación se ha desarrollado con datos tomados en los observatorios de Calar Alto (Almería) y La Palma (Canarias)
Aproximadamente el 30 por ciento de los planetas extrapolares encontrados se engloba dentro de esta clase.

La
existencia de estos "Júpiters calientes" es un "reto" para las teorías
de formación planetaria, que los situaba, al igual que Júpiter en el
Sistema Solar, a distancias mucho mayores de la estrella.

La investigación se ha desarrollado gracias a los datos tomados, en los últimos cinco años, en los observatorios de Calar Alto (Almería) y La Palma (Canarias).

Estos
datos no estaban destinados a la búsqueda de planetas, sino a la
caracterización de los fenómenos de actividad de la estrella.