Me he ganado el respeto a pulso»

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Siete años lleva entre los más grandes, siete años que le han servido para ser ahora el puntal de un mítico equipo como los Lakers. Pau Gasol se confiesa a cuatro días del inicio de la NBA en una «conference call» exclusiva a la que es invitado ABC.





-Empieza su octavo curso en la NBA y en un grande. ¿Qué expectativas tiene?
-Espero que sea positiva. Tenemos un muy buen equipo y hay muchas esperanzas. Tanto los jugadores como la ciudad estamos muy ilusionados con la posibilidad de llegar lejos.
-¿Siente que es su momento?
-Es una grandísima oportunidad que no quiero desaprovechar, conlleva máximo esfuerzo y energía. Soy consciente.
-La mayoría de los técnicos dan a su equipo como favorito.
-La gente sabe que tenemos un gran equipo y debería llegar a lo más alto. Pueden pasar muchas cosas, pero aquí no hay exceso de confianza. La Liga va a ser muy competida.
-¿Cómo suena el Staples Center?
-Es diferente. Se respira un ambiente diferente, siempre tiene algo más de «glamour». La mayoría de los partidos, por no decir todos, está lleno a rebosar, algo que no pasaba en Memphis. Se agradece.
-¿Por dónde se pierde en Los Ángeles?
-No voy a revelar los escondites, pero me gusta mi tranquilidad, mi espacio, no estar a la vista de todos.
-¿Qué es lo peor de la ciudad?
-Hay muchas distancias entre diferentes sitios de interés. Hay mucho tráfico y muchísima gente. Si la distancia es larga y encima hay coches, se presenta un inconveniente importante. ¡Ah! Y los impuestos son bastante altos en comparación a otros estados. Todo lo bueno tiene su parte no tan buena...
-¿Asume que ya es un veterano a sus 28 años?
-Será mi octavo año con una carrera muy sólida. Me he ganado el respeto de los jugadores, de la Liga, de todos. Me lo he ganado, pero me lo he tenido que trabajar a pulso.
-Hubo quien dudó de su éxito.
-Estoy contento con mi proyección, agradezco a la gente que ha confiado siempre en mí. Soy muy ambicioso e intento hacerlo lo mejor que puedo. He demostrado que puedo conseguir cosas al alcance de muy pocos.
-La opinión pública le coloca como el mejor español de la historia. ¿Usted dónde se ubica?
-No me coloco a ninguna altura. Trabajo para ser el mejor. La gente puede opinar, sé que soy un jugador especial y que estoy consiguiendo cosas que no son nada fáciles.
-¿Qué rol juega con la entrada en escena del pívot Andrew Bynum?
-Poco a poco vamos a mejor. La gente se va habituando a Andrew. Todos estamos muy contentos e ilusionados, somos conscientes de que tenemos un equipo muy bueno. Con Bynum, el entendimiento cada vez es mayor.
-¿Y con su posición más de «4» que de «5»?
-Va ligado. Son las nuevas necesidades. Intentaré hacerlo lo mejor que pueda.
-Será más fácil con los Lakers llegar al «All Star»...
-Sí, tienes más opciones cuando estás en un equipo puntero. Se valora mucho, como debe ser, el hecho de las victorias y jugar en un equipo ganador, está claro.
-¿Prefiere el anillo o el próximo Europeo?
-Ahora mismo el anillo. Estoy ante una oportunidad única y voy a aprovecharla, pondré todas mis fuerzas. Quiero que sea un año muy especial.
-¿Es la selección su jardín, su escapatoria?
-En la selección vivo cosas muy especiales. Quiero seguir teniendo la oportunidad de vivirlas. En los años que he estado en Memphis la selección fue una manera de recuperar relaciones, de tener un muy buen verano y conseguir éxitos y medallas. Veremos qué pasa, pero quiero seguir participando.
-¿Le molesta que hablen de fin de ciclo?
-Son hipótesis, titulares que lanza la prensa. No tiene que ser el final de un ciclo, hay jugadores que seguiremos. Tampoco podemos predecir lo que va a pasar en un futuro, pero me parece precipitado y quizá erróneo decir que se ha acabado el ciclo.
-¿Se marca algún plazo para regresar a Europa?
-No me lo he planteado. Me quedan tres años de contrato y cuando acabe tendré casi 31. Ya veré cómo estoy y cómo me encuentro, no sé cuáles serán mis deseos como jugador y persona. No tengo ni prisa ni ansiedad.
-¿Y su hermano Marc?
-No he visto ningún partido, lamentablemente, pero le he seguido en estadísticas. Las cosas le van bien, es importante que tenga confianza y salga de titular, que goce de minutos. Tendrá un buen año. Será un proceso de adaptación que no es fácil, pero su calidad le ayuda a sobreponerse, le auguro una muy buena temporada.
-¿A qué le supo el partido contra su Barça?
-Fue bonito, especial. Se alejaba de la rutina de la pretemporada y disfrutamos todos. Además pude ir a cenar y disfrutar de los compañeros que hacía días que no veía, de Juan Carlos (Navarro)... Me supo mal porque es un viaje «kamikaze» y espero no pase factura al equipo.
-¿Ve factible una división europea de la NBA?
-Puede ser, pero no es algo cercano. Sucederá en un futuro, aunque no sé cuándo. El baloncesto ya es un deporte a nivel mundial muy interesante.