Diseñan un sistema para evaluar la pérdida de audición de los cetáceos varados

Diseñan un sistema para evaluar la pérdida de audición de los cetáceos varados

• La técnica permite evaluar si el animal sobrevivirá si es devuelto al mar
  

Investigadores españoles han desarrollado un sistema que permite diagnosticar en pocos minutos la pérdida del sistema auditivo y de ecolocalización de los cetáceos que aparecen varados en las costas. A partir de ahora será posible diagnosticar si el ejemplar varado tiene que ser liberado porque puede recuperarse o necesita tratamiento en un centro de recuperación, porque las causas de su varamiento son otras.




El Laboratorio de Aplicaciones Bioacústicas de la Universidad Politécnica de Barcelona, en colaboración con la Fundación BBVA, y especialistas de Reino Unido, Francia, Holanda y Estados Unidos, han desarrollado una especie de cojín de gel, que colocado bajo la mandíbula del cetáceo, permite que reciba información acústica. Unos sensores colocados en su melón (la frente del cetáceo) reciben y envían sus señales eléctricas ante el estímulo.

La respuesta del animal a estos estímulos es registrada y ordenada por un programa informático creado para tal fin, que detecta si el cetáceo procesa el flujo de sonidos correctamente. Si es así, la causa de su varamiento no tiene que ver con su sistema ecoauditivo y puede ser devuelto a alta mar. Si no, el animal moriría en el medio marino, puesto que le falta su principal sistema sensorial, que le permite no sólo localizar su comida, sino comunicarse con sus congéneres y desplazarse.

El sistema ideado proviene de otros ya en funcionamiento para detectar disfunciones auditivas en los humanos. «Es una tecnología de humanos aplicada a los cetáceos», señaló el biólogo de la Universidad Politécnica de Barcelona y principal investigador, Michel André.
Los dos ejes principales de sistema inventado, son el cojín y el programa informático. El cojín de gel permite que el sistema auditivo del animal que se encuentra a lo largo de mandíbula no se apoye sobre la arena o las rocas donde ha quedado varado, sino que reconstruya el sistema de transmisión de ondas sonoras en el mar, pero en la atmósfera.
Luego, unas ventosas detectan la reacción del animal ante esos estímulos, y el programa informático procesa la información. Un tercer elemento fundamental es que el equipo sea portátil y pueda ser trasladado a cualquier parte y tener autonomía eléctrica para procesar el diagnóstico.

Este sistema ha sido probado con éxito en numerosos delfinarios, incluso con orcas, belugas o calderones. Sólo se ha utilizado una vez en las playas de Denia, con un ejemplar de delfín listado, y con éxito, según André.
La herramienta tendrá aplicaciones inmediatas entre los numerosos grupos de rescate de cetáceos varados que existen en el planeta y en nuestro país. Ahora dispondrán de un diagnóstico que permitirá salvar a un mayor número de ejemplares.
Pero también servirá para conocer mucho más acerca del sistema de comunicación, localización del complejo órgano sensorial que poseen los cetáceos, evolucionado a lo largo de dos millones de años.